- ピュアモルトウイスキー
- 複数の蒸溜所のモルトウイスキーを混ぜ合わせてつくられたウイスキー。
- シングルモルトウイスキー
- 単一の蒸溜所のモルトウイスキーのみを使ってつくられたウイスキー。
- ブレンデッドウイスキー
- モルトウイスキーとグレーンウイスキーを混ぜ合わせてつくられたウイスキー。
- ヴァッティング
- モルトウイスキー同士を混ぜ合わせること（厳密には、グレーンウイスキー同士を混ぜ合わせることもヴァッティングといいます）。
- ブレンド
- モルトウイスキーとグレーンウイスキーを混ぜ合わせること。
そもそも、なぜウイスキーはブレンド、ヴァッティングをするのかですが、大きくふたつの理由があります。
ひとつ目の理由ですが、たとえば絵の具は多くの色を使えば、より繊細な色を表現できます。それと同様に、ウイスキーも複数のモルト、グレーンを使用することで複雑な味わいが表現できるようになります。
1＋1が3にも、4にもなる。そんなブレンド、ヴァッティングが理想ですし、目指しているところでもあります。
もちろん、モルトの持って生まれた個性を活かすために、あえてブレンド、ヴァッティングしない商品もありますが。
ふたつ目の理由は、商品にひとつの樽のモルトしか使わなかった場合を想像してください。ひとつの樽だけでは、継続的な商品の提供が難しいことがおわかりになると思います。
また、モルトは樽ごとに個性が異なりますから、その都度別の樽のモルトを使用していたら、品質も安定しません。
要するに、高い品質の商品を継続して提供するためには、ブレンド、ヴァッティングが欠かせないということです。これはつまり、ひいてはブランドを守ることにもつながっています。
ウイスキーは大きく、シングルモルト、ブレンデッド、ピュアモルトに分けられます。この三者はどんな魅力の違いがあるのか。一概に言えることではありませんが、次のようなことが言えると思います。
シングルモルトはモルト、つまりウイスキーの個性を味わうもの。量を飲むというよりも、華やかな香りや深い味わいといった、ウイスキーそのものを愉しむところに魅力があると思います。
これに対して、ブレンデッドは、グレーンをブレンドするため、シングルモルトに比べて飲みやすい。それゆえ、ウイスキーの酒としての魅力、つまり致酔も愉しむものだと思います。味わいだけでなく、味わうシーンも愉しむ。それが、ブレンデッドの魅力だと。
最後にピュアモルトですが、シングルモルトとブレンデッドのふたつ魅力を持っていると思います。ヴァッティングすることで、お互いの原酒の良さを伸ばし、モルトの深い味わいを愉しむこともできますし、シングルモルトより飲みやすい分、シーンも含めて愉しむこともできる。
こうした飲み方にあわせて、愉しむことができるところ。それが、ピュアモルトの魅力ではないでしょうか。
「竹鶴」という商品の開発が決まったときのこと。高品質のものをつくるのは当然ですが、このときはさらに価格にも大きな挑戦をしました。
みなさんご存知のように、ウイスキー市場は年々減少傾向にあります。こうした背景の下、いかに高品質を保ったまま価格を抑えた商品がつくれるかが私たちの命題だったのです。
また、味わい・香りに関しても、モルトウイスキーでありながら、ブレンデッドウイスキーに匹敵するやわらかさを、というオーダーがありました。
両者は本来相反するものですのでヴァッティングに際しては非常に苦労しましたが、なんとかオーダーに応えた商品がつくれたのではないかと思っています。
エイジングもなめらかな口当たりの12年、華やかでコクのある味わいの17年、そして円熟して個性豊かな味わいの21年を実現し、「竹鶴」の中でも年数の広がりを愉しんでいただけるようにしました。
竹鶴政孝翁が日頃から話していた「本物のウイスキーを味わって欲しい」という想い。そのひとつの集大成が「竹鶴」という商品なのです。
「ワールド・ウイスキー・アワード」は、審査がブラインドテイスティングで行われるなど、評価はフェアですし、非常に権威ある賞を受賞することができて、光栄に思っております。
商品の最終工程を担うブレンダーには、つい注目が集まりがちですが、この受賞は「竹鶴21年」という商品に関わったすべての方々の受賞だと思っています。
余市蒸溜所の関係者、宮城峡蒸溜所の関係者、営業を含めたすべての関係者、そして、当社のウイスキーをご愛飲いただいているお客様のおかげでもあります。
また、21年というエイジングのウイスキーをヴァッティングする際には、21年以上貯蔵したモルトを使うわけですから、そのモルトづくりに携わった先人方のおかげでもあるのです。
このことを忘れることなく、これからも本物のウイスキーづくりに挑戦していきたいと思っています。
