“降って湧いたよう……”とは、
まさにこういうことをいうのだろう。

去る12月7日、めでたく命名発表となった皇太子ご夫妻のお子さま、敬宮愛子さまと、名前の漢字が同じであることから一躍有名になったＪＲ仙山線「愛子（あやし）駅」。

地名ともども、近くにある「子愛（こあやし）観音」にちなんだもので、実はこの観音さま、安産を守護するというなんとも縁起のよい由来の持ち主。
これまた奇遇としかいいようがない。

発表当日、地元の反応は早かった。
ニュースが流れたとたん、記念に入場券を買い求める人が集まり、やがて長蛇の列。
なかには10枚以上をまとめて買う人もいて、ふだんは一日平均0.5枚しか売れなかった入場券が、この日の窓口販売だけで約400枚、1週間でなんと4万2000枚の売り上げを記録した。

このブームにあやかり、ユニークな買い方をする人もいる。
「愛子〜天童駅」「愛子〜国見駅」「愛子〜羽前千歳駅」、
それぞれ「天のわらべ」「国を見る」「千歳まで」の意とか。

ブームはまだ当分続きそうで、駅員さんらは相変わらずの嬉しい悲鳴だ。

「でも、全国的に有名になったのは嬉しいですね。
愛子さまの健やかな成長をお祈りします」と黒田善祐駅長（当時）さん。

ちなみに、この駅の開業は昭和4年9月。
周囲の風景はここ数年で変わりつつあるものの、駅舎は開業当時の規模そのまま。

ローカル線ならではの味わいは今なお健在だ。