写真上：竹鶴政孝
写真下：リタ夫人

　スーパーニッカの故郷である北海道･余市蒸溜所は、積丹半島の付け根、日本海に面し、余市川の河口にひらけた小さな町にある。澄んだ空気、程よい湿度、冷涼な気候、そして清冽な水と良質なピート（草炭）。ニッカウヰスキーの創業者、竹鶴政孝が、若き日にウイスキーづくりを学んだスコットランドにあったものが、余市にはすべて揃っていた。1934年、政孝がここを創業の地と定めたのは、この豊かな自然ゆえだった。

　政孝がスコットランドから得たものは、ウイスキーづくりの知識と技術ばかりではなかった。リタ夫人とめぐり会ったのも、かの地だった。はるばる東洋から理想に燃えてやってきた若者と、文学を愛するもの静かなレディは、やがて結ばれ、若者の故国へ。
　政孝のプロポーズに、夫人はこう応えたという。「マサタカさんは大きな夢に生きていらっしゃる。私もその夢を共に生き、お手伝いしたいのです」。
　以来40年。道は平坦なばかりではなかったが、政孝は遠く輝く夢を追い、歩みを止めることはなかった。夫人がそれを支え続けた。
　そのリタ夫人が1961年に亡くなった。最期を看取った日から二日間、政孝は自室を一歩も出なかったという。

竹鶴政孝の精神を受け継ぎ続ける、
新しいスーパーニッカ。

　やがて日本は高度成長の時代を迎え、イミテーションではない本物の価値が認められ始めた。かつて幻といわれたスーパーニッカも、少しずつ売れ行きを伸ばしていく。
　しかし、政孝は理想を追求して止むところがない。グレーンウイスキーを蒸溜するカフェスチルの導入（1962年）。余市とは違ったタイプの原酒を造る仙台･宮城峡蒸溜所の建設（1969年）。異なった風土で育まれた原酒をブレンドすることで、ウイスキーはより芳醇な香りを湛える。ブレンドされたウイスキーは、再貯蔵＝マリッジによって一体化し、バランスの取れた味わいとなる。再貯蔵のための栃木工場も、1977年に完成した。
　使える原酒が増えたことで、スーパーニッカの生産量も増加した。高嶺の花からプレミアムスタンダードへと、商品としての位置づけも変わった。
　芳醇で、熟成した華やかな香りと穏やかなピートの香り。絶妙な調和から生まれるほのかな味とコク。カフェグレーンのブレンドによるスムースな口当たり、バランスのよいなめらかな味わい。その中身は政孝の当初のブレンドとは違っている。だが、その根本にある精神は、47年間、少しも変わることがない。
「ひとりでも多くの人に本物のウイスキーを飲んでもらいたい」。

−そのスーパーニッカが、今回、47年ぶりにリニューアルすることになったわけですが、新スーパーニッカにはどんな特徴があるのですか。

山下：新スーパーニッカは、余市と宮城峡それぞれのモルトと、カフェグレーンの三種類の原酒をブレンドする点では、従来品と変わりありません。芳醇で、華やかな香りとやわらかなピートの香り。甘く伸びやかな樽熟成香。そして絶妙なバランスから生まれるほのかな味とコク。言葉で表現すれば、そういうことになります。ただし、ウイスキーの嗜好は時代とともに変化しますので、現代の嗜好に合う、軽やかな味わいと、甘くてやわらかな香りが際立つ心地よい飲み応えを実現したことがポイントです。従来のスモーキーフレーバー（ピート香）を柔らかくし、新たに余市新樽のモルトを使用しました。